Valószínűleg Dél-Kínából származik, és onnan került Indiába. Ebben a két országban a konyhájuk szerves részét képezi, és körülbelül 3000 éve használják. Innen valószínűleg a föníciaiaknak köszönhetően jutott el a Közel-Kelet országaiba. Ismerték az ókori Görögországban, Rómában és Egyiptomban is, mint hüvelyesekhez való adalékot, valamint fűszerként szószokhoz és húsokhoz. Valamikor a 16. században a spanyolok szállították Dél-Amerikába. Az arab kereskedők a középkorban hozták Európába, ahol szintén meghonosodott.

Antibakteriális hatású, és kiváló influenza és nátha kezelésére.

A nyers zázvor melegítő hatású, élénkít, belép a lép meridiánjába, oldja a nyálkát, támogatja a középső melegítőt. Puffadás esetén kiváló a forralt bor gyömbérrel és szegfűszeggel.

A szárított zázvor viszonylag erősen melegít, és belép a vese meridiánjába. Emiatt egyeseknél különösen a szárított gyömbér fogyasztása után gyomorégés vagy szívdobogás jelentkezhet.