A zsálya a Földközi-tenger vidékéről és Kis-Ázsiából származik. Már az ókori egyiptomiak is ismerték gyógyhatásait és bőségesen használták. Hozzánk valamikor a 9. században került, és kolostorkertekben termesztették. A régi cseh konyhában ugyanolyan gyakran használták, mint a petrezselymet.

Gyulladáscsökkentő hatású, megelőzi a hasmenést és mérsékli az izzadást. Igénytelen növény, jól érzi magát ablakpárkányon, ládában vagy cserépben is. Fűszerként sertés- vagy borjúhúshoz, szárnyasok (liba, pulyka, kacsa) sütéséhez, nyársas ételekhez, vagdalthúshoz és fasírthoz, pástétomokhoz használják, mivel enyhén kesernyés és fanyar ízű, továbbá töltelékek, mártások ízesítésére, valamint sajtok fűszerezésére is alkalmas.