A vadretek valószínűleg Dél-Ázsiából származik. Ősidők óta termesztik a Közel-Keleten és az ókori Egyiptomban. Európába a Földközi-tenger térségéből terjedt el. A fekete retek valószínűleg Kelet-Európából származik. A fehér fajták Kínában és Japánban is előfordulnak.

Mustárolajokat tartalmaz, aminek köszönhetően antibakteriális és gombaellenes hatású, megszabadítja a gyomor- és bélnyálkahártyát a baktériumoktól és gombáktól. Ennek köszönhetően segít megszüntetni a krónikus puffadást és hasmenést.

Hatással van a tüdő és a vastagbél meridiánjára. Csípős ízű és frissítő jellegű. A fekete retek hatással van a lépre és a gyomorra, édes ízű és meleg jellegű. Ha rendszeresen beilleszti az étrendjébe, revitalizálja a bélflórát és regenerálja a gyomornyálkahártyát.