Kedvelt volt az ókori Egyiptomban. Fertőtlenítő hatású, és balzsamozáshoz használták. Görögországban szent helyeken égették, csaták után pedig gyógyító fürdőolajat készítettek belőle. Egyike volt azoknak az első növényeknek is, amelyeket az első parfümök készítéséhez használtak fel. A majoránnával, a vasfűvel és a mirtusszal együtt a középkorban a szerelmi bájitalok összetevője volt. A kakukkfű Közép- és Dél-Európában, Ázsiában, a mediterrán térségben és az Etióp-magasföldön fordul elő.

Nálunk hét kakukkfűfaj nő. Szabályozza a vizeletkiválasztást, enyhíti a menstruációs fájdalmakat, nyugtatja az idegeket, és vérszegénység esetén ajánlott fogyasztani.

A konyhában magas csersavtartalma miatt párolt és sült húsokhoz használják. Frissen ízletes salátákban, krémekben és omlettekben.

A friss kakukkfű frissítő jellegű és édes ízű. A szárított kakukkfű semleges vagy meleg jellegű.