Az árpáról szóló említések már a kínai és indiai mitológiában is megtalálhatóak. Régészetileg bizonyított, hogy a történelem előtti időkben már jelen volt Európa, Ázsia és Afrika területén. A mi területünkre körülbelül ötezer évvel ezelőtt került a délnyugat-ázsiai vándorló népeknek köszönhetően. Még az ókorban is gyakran fogyasztottak árpakását. Ma a Közel-Kelet étrendjében találkozhatunk vele.

Európában a búza kiszorította, és itt főleg malátagyártásra használják. Az eredeti árpafajták nagy mennyiségű béta-glükánt tartalmaztak, de a nemesítésnek köszönhetően ezt a magas mennyiséget sajnos elveszítette.

Sok B-vitamin csoportot tartalmaz, nem a kenyérsütéshez használt standard liszt. Növeli a tészták rugalmasságát és eltarthatóságát, gyakran használják tésztaalapok adalékanyagaként, vagy lapos kenyérlepények, palacsinták és lepények sütéséhez.

Az árpagyöngyöt levesbetétként használják.

Nagyon alacsony a gluténtartalma.