A körtefa a Kaukázus vidékéről származik, további fajai pedig Közép-Ázsiából, a Földközi-tenger térségéből és Észak-Afrikából. Európába valószínűleg Görögországon keresztül jutott el az ókorban, és az időszámításunk fordulóján már mintegy 35 fajtája volt ismert. Közép-Európába a szlávok érkezésével került az első és az ötödik század fordulóján. A nemesi gyümölcsösökből és kolostorkertekből a vidéki kertekbe vándorolt át.

C-, E- és B-vitamint, káliumot, magnéziumot, vasat és számos nyomelemet tartalmaznak. Ligninben gazdag rostokat tartalmaznak.

A körte természetes vízhajtó, gyulladáscsökkentő hatású, jól oltja a szomjat, csökkenti a vérnyomást (nem tartalmaz nátriumot) és a koleszterinszintet, fruktóztartalma miatt pedig cukorbetegek is fogyaszthatják. Támogatja a veseműködést, valamint a húgysav és a nitrogéntartalmú anyagok kiválasztását. Hatékony a bélrendszeri rothadási folyamatok és a puffadás ellen.

A körte édes és enyhén savanykás ízű, frissítő, sőt hűsítő hatású. A tüdő és a gyomor meridiánjába lép be. Kiváló forrósággal járó betegségek esetén, amikor szomjúság, a testnedvek kiszáradása és forró nyálka jelentkezik a tüdőben.