Eredetileg Amerikából, a mexikói Yucatán-félszigetről, az Orinoco torkolatvidékéről és Venezuelából származik. A burgonya rokonai, Európába 100 évvel korábban érkeztek, mint a burgonya, és nagy becsben tartották őket. Ma négyszáz különböző fajtájuk létezik, amelyek színükben – a lilától a vörösesen, narancssárgán, sárgán át a fehérig –, formájukban és édes ízük intenzitásában is különböznek. Fruktózt, glükózt és szacharózt tartalmaznak. Magas a vas-, A-, B-, C-, E-vitamin- és rosttartalmuk.

Édes ízűek és enyhén melegítő hatásúak. Támogatják a vér- és folyadékképzést, tonizálják a gyomrot és a lépet.